¿Habrá sorpresa? Irlanda del Norte prepara el golpe histórico contra Italia

Gattuso confiesa que jamás dormía bien antes de los grandes partidos cuando era futbolista, y la situación no ha cambiado demasiado desde que se convirtió en entrenador. La diferencia es que ahora cuenta con la ayuda de pastillas para dormir recetadas por su médico. De lo contrario, admite, "a las 4:30 o 5 de la mañana me despierto con los ojos abiertos como un búho".

El excentrocampista del AC Milan lleva sobre sus hombros el peso de toda una nación. Tomó las riendas de la selección italiana en junio para reemplazar a Luciano Spalletti y desde entonces ha ganado cinco de sus seis partidos. "He entrenado durante varios años, pero este partido es, sin duda, el más importante de mi carrera como técnico hasta ahora", afirmó Gattuso. "Estoy preparado y, créanme, no estoy pensando en que las cosas salgan mal. Pienso en positivo. Quiero pensar en grande y competiremos al máximo".

Su rival en el banquillo, Michael O'Neill, le profesa una sincera admiración. El seleccionador de Irlanda del Norte vivió en 2012 una situación parecida cuando tuvo que rescatar a su equipo de un momento muy delicado, logrando finalmente la clasificación para la Eurocopa cuatro años después.

"La presión de dirigir a Italia es muy diferente a la de dirigir a Irlanda del Norte", reconoció O'Neill. "Admiro enormemente que aceptara el trabajo en el momento en que lo hizo, después de que el técnico anterior se marchara tras solo dos partidos y teniendo que remontar un mal resultado en Noruega. Le tengo un gran respeto por lo que fue como jugador y, evidentemente, también por lo que está haciendo como entrenador".

Irlanda del Norte llega con la ilusión de protagonizar la sorpresa ante una Italia que, pese a su reciente recuperación, no puede bajar la guardia.