De la Fuente y Scaloni: la historia humana detrás de los dos entrenadores que se juegan el mundo

Luis de la Fuente creció en Haro, un pequeño municipio riojano conocido por su Batalla del Vino, esa fiesta singular donde miles de personas vestidas de blanco se empapan mutuamente con vino tinto. Tras colgar las botas en 1994, pasó quince años recorriendo distintos roles dentro del fútbol español: entrenador en las categorías inferiores de la pirámide, trabajo en canteras y puestos de asistente técnico.

Su peor momento llegó en 2011, cuando fue despedido del Deportivo Alavés, precisamente el club donde había cerrado su carrera como jugador. Durante año y medio estuvo sin trabajo, alejándose progresivamente del fútbol. Su regreso llegó de la manera más inesperada: vio un anuncio en el periódico buscando técnico para las categorías juveniles de la Federación Española.

Llamó a Iñaki Sáez, exseleccionador nacional, quien lo recomendó sin dudar. El contrato inicial era de apenas tres meses, para llevar a la sub-19 a la Eurocopa de Lituania. Cayó en semifinales ante Francia, pero lo suficiente para ganarse la continuidad. En la siguiente edición del torneo continental, guió a una generación que incluía a Rodri, Unai Simón y Mikel Merino hasta el título europeo.

Desde entonces, todo fue hacia arriba. De la Fuente llegó a la absoluta en 2022 conociendo de primera mano a casi todos sus jugadores desde la adolescencia. A Dani Olmo, Pedri, Zubimendi, Oyarzabal o Cucurella los ha visto crecer, y también a sus familias.

Su método se basa en el respeto, la paciencia y la responsabilidad colectiva. Son valores humanos antes que futbolísticos. Treinta minutos antes de la final de la Eurocopa 2024, con el estadio llenándose, estaba al teléfono asegurándose de que su familia había llegado bien.

En este Mundial, cuando supo durante un partido que el fotógrafo de la federación había perdido a su madre, De la Fuente, de 65 años, lo integró en el abrazo colectivo del equipo. Y antes de la semifinal ante Francia, una pregunta sobre su hermano fallecido hace tres años lo rompió emocionalmente ante los micrófonos. La familia lo es todo para él. Su hijo Alberto forma parte del cuerpo técnico de la selección.