De la tercera división a la Europa League: Sunderland logra el ascenso histórico en solo cuatro años

Hace apenas cuatro años, Sunderland levantaba el trofeo del play-off de la League One tras vencer al Wycombe Wanderers por 2-0 en Wembley. Nadie imaginaba entonces lo que vendría después.

El verdadero punto de inflexión llegó con la incorporación de Regis Le Bris como técnico en 2024. Antes de su llegada, los Black Cats habían encadenado una sexta y una decimosexta posición en el Championship sin mayor trascendencia. En su primera campaña al mando, el entrenador francés terminó a 24 puntos de los ascensos directos, con tan solo 58 goles en 46 partidos. Necesitaron un gol en el descuento para superar al Coventry City en semifinales y llegaron como claros desfavorecidos a la final ante el Sheffield United. Sin embargo, remontaron en Wembley y sellaron el regreso a la Premier League —ausente durante ocho años— con otro tanto agónico de Tom Watson.

Un año después, Sunderland no solo ha sobrevivido en la élite, sino que ha deslumbrado. En las dos temporadas anteriores, los tres equipos ascendidos habían bajado directamente. Le Bris rompió esa dinámica con un colectivo sólido que plantó cara a rivales de mayor presupuesto.

El equipo cerró la temporada en séptima posición con 54 puntos —apenas seis menos que Liverpool, cuarto clasificado—, fruto de 14 victorias, 12 empates y 12 derrotas. Es la mejor puntuación de un recién ascendido desde el Leeds United de 2020-21 (59 puntos) y el mejor puesto desde el Wolverhampton de 2018-19. Además, se convierte en solo el quinto equipo recién ascendido en clasificarse para Europa por méritos ligueros, siguiendo los pasos de Newcastle, Nottingham Forest, Ipswich Town y Wolverhampton.

Para redondear el curso, Sunderland completó el doblete ante el Chelsea en la última jornada, y también barrió en los dos duelos ante el Newcastle. Igualaron ante Arsenal, Manchester City y Manchester United, consolidando un rendimiento que ha dejado boquiabiertos a propios y extraños. La afición del Stadium of Light ya sueña con las noches europeas.