El momento que quebró a Guardiola: así terminó una década de gloria en el Etihad

Las tiendas de merchandising del Etihad vivieron un día histórico antes del pitido inicial, con aficionados que se agolpaban para comprar banderas y bufandas con el rostro de Pep Guardiola, conscientes de que estaban despidiendo a uno de los grandes de la historia del club.

La llegada del autobús del Manchester City fue recibida por cientos de seguidores que se apostaron junto a las vallas frente a la entrada del Colin Bell Stand, deseosos de ver al técnico catalán por última vez como entrenador del equipo.

Su legado habla por sí solo: seis títulos de Premier League, una Champions League, tres FA Cups y cinco Carabao Cups. Una era irrepetible que solo puede compararse con los tiempos de Sir Alex Ferguson en el United o los éxitos de Bob Paisley con el Liverpool en los años setenta y ochenta.

Una enorme pancarta se desplegó en el East Stand con el mensaje: "10 años con Pep: transformador del juego, hacedor de historia, City para siempre". Unai Emery, quien días antes había definido a Guardiola como el "único genio" del fútbol, le entregó un obsequio antes del comienzo del partido.

El técnico apenas se inmutó cuando Antoine Semenyo adelantó al Aston Villa de volea. Permaneció en su asiento, absorto, asimilando cada segundo. A su izquierda, el nuevo lateral norte del estadio ya luce su nombre para la eternidad: el Pep Guardiola Stand.

El técnico había confesado el viernes su emoción al saber que el nombre de su padre también quedará inmortalizado en el recinto, y el propio Valentí, de 95 años, estuvo presente para ver el último partido de su hijo al frente del equipo.

La voz de Guardiola se quebró durante su discurso de despedida en el césped, mientras los aficionados lo arropaban con cánticos. Completó su última vuelta de honor y desapareció por el túnel.

"Olviden los títulos, son los recuerdos lo que importa. Vivimos un período incremental. Si tuviera energías, me quedaba", declaró visiblemente emocionado.

La victoria correspondió al Aston Villa por los dos goles de Ollie Watkins, resultado que valió al equipo de Emery el cuarto puesto. "Es un enorme honor haber competido contra Pep Guardiola. Es el mejor entrenador del mundo", reconoció el técnico español.