La final más cara del fútbol: cómo los play-offs cambiaron el destino de clubes y jugadores

Los play-offs de ascenso en el fútbol inglés representan mucho más que un simple partido de promoción. Con una cifra que ronda los 200 millones de libras en juego para el ganador del playoff de Championship, este formato se ha convertido en el evento más valioso del fútbol de clubes a nivel mundial.

El exlateral derecho Tommy Smith, campeón del playoff de Championship con el Huddersfield Town en 2017, conoce bien la intensidad de esta competición. Smith, que posteriormente disputó partidos en la Premier League con los Terriers, asegura que la clave de este formato es el "riesgo total" que implica cada jugada.

"Los play-offs te hacen cosas extrañas. Son momentos únicos en el tiempo. Sacan situaciones en los partidos que no ves en una temporada normal. Hay una palabra clave en todo esto, y esa palabra es 'peligro'", declaró Smith en el podcast Football Daily 72+ de la BBC.

El defensor describió la victoria en la final como una sensación "increíble" y "alucinante" que lo acompañará el resto de su vida. "Tengo fotos por toda mi casa y tengo la medalla que lo demuestra. Solo después, cuando asimila todo, te das cuenta de lo que has conseguido. Es un día y una sensación surrealista", añadió.

Por su parte, Lyle Taylor tiene una perspectiva aún más privilegiada: el delantero logró el ascenso mediante los play-offs desde la Championship con el Nottingham Forest, desde la League One con el Charlton y desde la League Two con el AFC Wimbledon. Una hazaña prácticamente irrepetible.

"Es una sensación que no puedes describir realmente. Recuerdo subir esos escalones en Wembley y todavía no te ha golpeado la realidad de lo que acabas de hacer. Vi a mis padres después de las finales y fue en ese momento cuando la emoción te derrumba. Es una locura porque es un día tan trascendental, una parte tan importante de tu vida", confesó Taylor.