Lawrence Shankland, el '9' que Rangers ficha y que podría liderar a Escocia en el Mundial

Lawrence Shankland llega a Rangers con el aval de ser el delantero más determinante de la selección escocesa, y las cifras no mienten: el ariete registra una participación en gol cada 104,8 minutos con la camiseta nacional, una estadística que deja en evidencia a sus rivales directos en la puja por el puesto.

En comparación, Lyndon Dykes necesita 205,4 minutos de media para intervenir en un tanto, Che Adams 209 minutos y George Hirst ni siquiera se acerca, con un registro de 299 minutos. Por su parte, Connor Stewart apenas ha acumulado 34 minutos en sus dos apariciones internacionales sin anotar ni asistir.

Durante mucho tiempo, Shankland fue catalogado como un simple goleador. Una etiqueta que, si bien no es peyorativa, sugería carencias en aspectos que el seleccionador Steve Clarke valora especialmente: presión alta, movilidad, físico y juego de asociación. Sin embargo, su etapa como capitán del Hearts ha revelado a un futbolista mucho más completo.

Steven Naismith, quien le conoce desde ambos lados del vestuario, da fe de esa transformación: "Cuando coincidí con él como jugador, era simplemente un finalizador. Sin demasiada inteligencia táctica ni trabajo defensivo. Pero cuando trabajé con él como entrenador, el cambio fue enorme. Su lectura del juego y su calidad técnica son de primer nivel".

El técnico también destacó su capacidad para actuar en los momentos decisivos y su creciente liderazgo. Recordó una jugada concreta ante Países Bajos en 2024, cuando Shankland renunció a disparar para asistir a Scott McTominay: "En Hearts, ahí dispara seguro. Pero ha madurado y ahora entiende lo que necesita el equipo".

Un delantero renovado, un líder en construcción y, quizás, el nueve que Escocia necesita para el Mundial.