Sophie Ingle: de las calles de Barry a convertirse en leyenda del fútbol femenino mundial

La historia de Sophie Ingle es una de superación y talento que ha trascendido fronteras. Todo comenzó en Barry, una pequeña localidad galesa, donde la centrocampista dio sus primeros pasos con el equipo juvenil masculino Vale Wanderers. Sin embargo, con apenas 12 años, las normas de la Asociación de Fútbol de Gales le impidieron continuar compitiendo junto a los chicos, obligándola a alejarse del deporte que amaba.

Afortunadamente, el fútbol no tardó en recuperarla. Cuando Ingle tenía 14 años, su propio entrenador del Vale Wanderers fundó un equipo femenino y ella no dudó en volver a los terrenos de juego. Desde entonces, su carrera no ha parado de crecer: pasó por el Dinas Powys Ladies y el Cardiff City Ladies antes de firmar con el Chelsea en 2012, club con el que tendría dos etapas distintas a lo largo de su trayectoria.

Para entonces, Ingle ya era una internacional consolidada con la selección de Gales. Su debut con la absoluta llegó en una derrota por 2-1 ante Azerbaiyán en la clasificación para el Mundial, solo semanas después de cumplir 18 años en 2009. Aquella noche en Bakú, fue precisamente Jess Ward quien anotó el gol galés, mientras Ingle saltaba desde el banquillo para debutar.

"Era un partido horrible, en un campo horrible, pero ella lo hacía ver como si llevara toda su vida jugando a este nivel", recuerda Ward. "Es simplemente una futbolista excepcional. Su técnica es increíble, su lectura del juego, su capacidad para filtrar pases... Es mi futbolista favorita del mundo."

Adrian Tucker, el seleccionador que le dio su primera convocatoria, también recuerda con admiración aquellos inicios. "Era muy buena técnicamente, pero también físicamente, lo cual era fundamental en esa época", explica. "¿Pensé que llegaría a los 150 internacionales? En 2009 ni siquiera creíamos que Gales disputaría 150 partidos en total. Sophie ha cabalgado sobre la ola del boom del fútbol femenino y se ha convertido en una de sus mayores protagonistas."