Chelsea desembolsa 47 millones por Palestra, la joya italiana que dribla más que cualquier defensa de Europa

El Chelsea ha cerrado la incorporación del defensa italiano Marco Palestra por 47 millones de libras, un movimiento que representa uno de los fichajes más llamativos del mercado estival. La trayectoria del jugador es tan vertiginosa como sorprendente: en apenas tres años pasó de la tercera división italiana con el filial del Atalanta al estadio de Stamford Bridge.

Palestra debutó con el primer equipo del Atalanta en la Europa League en diciembre de 2023, pero fue su cesión al Cagliari la temporada pasada la que disparó su crecimiento. Allí ofreció números de élite difíciles de ignorar: intentó 73 regates de más de 5 metros, más que cualquier otro defensa en la Serie A, y completó con éxito 70 de ellos, la cifra más alta de cualquier defensor en las diez mejores ligas europeas según datos de Opta. Además, ganó 15 faltas en el último tercio, empatando como el defensa más foulado en las cinco grandes ligas continentales. Para redondear su actuación, ningún jugador de la Serie A cubrió más distancia a máxima velocidad durante esa misma campaña.

El rendimiento le valió la llamada de la selección italiana absoluta para los cruciales playoffs del Mundial, completando así una temporada de ensueño.

Guido Angelozzi, exdirector deportivo del Cagliari que apostó por él el verano pasado, reveló a BBC Sport que hubo una intensa competencia para hacerse con sus servicios, incluyendo a clubes de toda Italia y Europa. Destacó su "madurez, curiosidad y personalidad" como rasgos que le convencieron desde el primer momento.

El Chelsea siguió de cerca al jugador durante más de un año, y su fichaje podría ser la primera señal táctica de Enzo Alonso: el técnico, que guió al Bayer Leverkusen a su primer título de Bundesliga en 2024 con una defensa de tres centrales, contaría con Palestra como carrilero o lateral en ese esquema. El jugador, versátil y con orígenes en el centro del campo, se impuso en la puja al Inter de Milán, al propio Atalanta y a varios gigantes italianos como Juventus, Nápoles y Roma.