Cómo el fútbol se convierte en puente de integración para los inmigrantes en Estados Unidos

El fútbol como herramienta de integración social

Para muchos inmigrantes y refugiados en Estados Unidos, jugar al fútbol no es solo un pasatiempo: es una forma de construir una nueva vida y cambiar la percepción que los estadounidenses tienen de ellos.

Deji, uno de los jugadores habituales del Kennedy Park, reflexiona sobre el impacto que tiene ser visto jugando al fútbol en espacios públicos. "Siento que algunos solo ven a los inmigrantes como personas que no tienen otro lugar adonde ir y que llegan al país sin aportar nada", comenta. Sin embargo, cuando los vecinos americanos los ven jugar, reír y disfrutar juntos, algo cambia. "Creo que eso les pinta una imagen diferente de los inmigrantes en su mente", añade.

Anthony, cuya familia lleva nueve generaciones en el estado de Maine, valora profundamente lo que representa ese espacio de convivencia. "Tener un lugar donde personas de culturas, nacionalidades y generaciones completamente distintas puedan mezclarse y hacerse amigos es algo realmente especial, sobre todo en un estado como Maine, que no es muy diverso en general", señala.

Con la Copa del Mundo celebrándose en suelo estadounidense, algunos de estos jugadores se permiten soñar en grande. Deji no oculta su emoción: "Tener partidos del Mundial a pocos estados de distancia es algo que nunca antes había experimentado. Hay un fuego en mí que me impulsa a querer formar parte de eso. Mi sueño es llegar a ese escenario mundial".

George, otro de los protagonistas del parque, también alberga ambiciones profesionales y sueña con representar a la República Democrática del Congo. Los Leopardos llegaron a los últimos 32 de su primer Mundial en más de medio siglo, lo que ha generado motivos de celebración entre la comunidad del Kennedy Park.

Porque ya sea en un gran estadio o en un parque de barrio, el fútbol habla el mismo idioma en cualquier rincón del planeta.