Ismail Elfath, el árbitro de la suerte de Messi, dirigirá la semifinal del Mundial entre Inglaterra y Argentina

La FIFA ha designado al árbitro estadounidense Ismail Elfath para dirigir la semifinal del Mundial entre Inglaterra y Argentina, un partido que se disputará en Atlanta el miércoles a las 20:00 (hora británica) y que se podrá seguir en directo por BBC One.

Elfath, de 44 años y originario de Marruecos, emigró a Estados Unidos a los 18 años tras ganar una visa de diversidad patrocinada por el gobierno norteamericano. En este torneo ya había arbitrado los duelos de grupos entre Japón y Países Bajos y entre Uruguay y España, además del partido de octavos en el que Noruega eliminó a Brasil. A lo largo del campeonato ha mostrado seis tarjetas amarillas y una roja directa al centrocampista uruguayo Agustín Canobbio por una entrada peligrosa sobre el defensa español Pau Cubarsí. Tras su expulsión, Canobbio confrontó al árbitro y llegó a agarrarle la camiseta.

Sus compatriotas Corey Parker y Kyle Atkins ejercerán como asistentes, mientras que el italiano Maurizio Mariani será el cuarto árbitro.

Curiosamente, Elfath parece traerle buena suerte a Lionel Messi. Fue cuarto árbitro en la final del Mundial de 2022 que Argentina ganó a Francia, y también pitó la final de la Leagues Cup de 2023, en la que el Inter Miami de Messi se impuso al Nashville SC en los penaltis.

El árbitro lleva desde 2012 en la Major League Soccer y ha sido elegido árbitro del año de la MLS en dos ocasiones.

Por otro lado, los colegiados ingleses Michael Oliver y Anthony Taylor, así como el argentino Facundo Tello, quedan automáticamente descartados para arbitrar este partido y la final debido a las normas de la FIFA sobre conflictos de interés, que también contemplan la rivalidad política entre ambos países derivada del conflicto de las Malvinas en 1982. Esta misma normativa ya había impedido a Taylor dirigir la final del Mundial de 2022 entre Argentina y Francia.