Maeda, el jugador que Celtic no merecía perder: ¿fue la final de copa su emotiva despedida?

En términos de rendimiento por inversión, Daizen Maeda ha sido uno de los negocios más brillantes que Celtic ha realizado en años recientes. Un jugador que persigue a los defensas como un tren bala saliendo de Tokio, con una energía y una entrega que debían quitarles el sueño a sus rivales antes y después de cada partido.

Sus números hablan por sí solos: 13 participaciones en gol en su primera media temporada, 18 en 49 encuentros en su segunda, 14 en 36 en la tercera, una extraordinaria cifra de 45 en 54 en la cuarta y 28 en la presente campaña. Aunque su posición natural es la banda, Maeda asumió sin dudarlo el rol de delantero centro cuando Kyogo Furuhashi se marchó y el club no fue capaz de encontrar un sustituto a la altura. El japonés tapó ese agujero con solvencia y sin rechistar.

Sin embargo, su situación personal no ha estado exenta de tensión. El propio jugador reconoció que tenía un acuerdo con Celtic para marcharse el pasado verano, con el Wolfsburg alemán como destino señalado. "Había llegado a un entendimiento con el club y estaba en constante comunicación para dar el siguiente paso en mi carrera", declaró Maeda. Pero Celtic no pudo asegurar los refuerzos necesarios y le comunicó que no podía salir.

Cualquier jugador podría haberse derrumbado ante una promesa incumplida y planes familiares frustrados. Quizás Maeda también lo hizo durante un tiempo, pero si así fue, lo superó con una rapidez envidiable. Cuando su equipo más lo necesitó, respondió como un coloso: comprometido, ambicioso y decisivo.

Si finalmente abandona el club, Celtic echará de menos no solo sus goles, sino su honestidad, su sacrificio y esa capacidad infatigable de correr sin parar durante noventa minutos.

Las imágenes finales lo dicen todo: Maeda levantando la Copa de Escocia, una bufanda al cuello y una sonrisa enorme en el rostro. Si fue su despedida, no pudo haber sido más emotiva ni más merecida.