Merino, el héroe inesperado de España: ¿Cuándo llegará el turno de Lamine Yamal?

Mikel Merino vuelve a aparecer cuando España más lo necesita. El centrocampista vasco se ha convertido en uno de los jugadores más decisivos de la selección española en este Mundial, y su seleccionador, Luis de la Fuente, no escatimó en elogios tras la victoria en cuartos de final.

"Mikel es increíble", declaró De la Fuente. "Tiene muchas cualidades. A lo largo de todo el Mundial podría haber jugado en cualquier equipo y haberlo hecho de forma extraordinaria. Para nosotros es el referente de esta idea, de este modelo. Es un placer tenerle. Sabemos que sin falta siempre está ahí".

Sin embargo, el propio Merino admitió que hace unos meses ni siquiera imaginaba poder estar en este torneo. "El hecho de estar aquí era impensable hace unos meses", confesó el jugador tras el triunfo ante Portugal. "Ahora me encuentro en el mejor momento, disfrutando de uno de los instantes más felices de mi carrera. Recuerdo todos esos malos momentos, toda la gente que me apoyó cuando yo mismo dudaba de poder llegar".

Los aficionados del Arsenal conocen bien esta versión del centrocampista de 30 años. Mikel Arteta lo ha utilizado ocasionalmente como delantero centro aprovechando su envergadura física, y ya en febrero del año pasado marcó un doblete decisivo ante Leicester en una victoria por 2-0 tras salir desde el banquillo.

"Merino es de esos jugadores que aparecen en el momento justo, en los partidos grandes", señaló el exdelantero inglés Wayne Rooney en el programa Match of the Day.

De la Fuente fue aún más lejos en su valoración: "Puede ser el mejor delantero y el mejor centrocampista por su comprensión del juego. Interpreta el fútbol de manera perfecta. Es comprometido, generoso y siempre dispuesto a trabajar".

Mientras Merino sostiene a España con su experiencia y oportunismo, la gran pregunta que flota en el ambiente es cuándo terminará de brillar Lamine Yamal, el joven prodigio que todos esperan que eleve su nivel al máximo en la recta final del campeonato.