Muere Ken Bates a los 94 años: el hombre que compró el Chelsea por una libra y lo transformó en un gigante

El mundo del fútbol inglés está de luto. Ken Bates, histórico propietario del Chelsea y el Leeds United, falleció este sábado a los 94 años. Según confirmó el propio Chelsea en un comunicado oficial, el empresario "se fue en paz en Mónaco, rodeado de su esposa y su familia".

La historia de Bates con el Chelsea es una de las más llamativas del fútbol moderno. En 1982, adquirió el club por la simbólica cifra de una libra esterlina, asumiendo además una deuda de 1,5 millones de libras, cuando el equipo militaba en la Segunda División inglesa. Durante más de dos décadas, fue el artífice de la transformación del club londinense.

Bajo su mandato desfilaron entrenadores de la talla de Glenn Hoddle, Ruud Gullit, Gianluca Vialli y Claudio Ranieri. Fue precisamente con Gullit en el banquillo cuando los Blues pusieron fin a 26 años sin títulos, conquistando la FA Cup en 1997. A ese trofeo le siguieron la Copa de la Liga, la Recopa de Europa y otra FA Cup antes de que Bates vendiera el club a Roman Abramovich en 2003 por 140 millones de libras, aunque permaneció como presidente hasta 2004.

El Chelsea Supporters' Trust lamentó profundamente la pérdida y destacó que Bates "fue uno de los personajes más significativos de la historia moderna del club", subrayando su papel crucial para asegurar el futuro del estadio Stamford Bridge en los momentos más difíciles.

Su vínculo con el fútbol continuó en Leeds United, club que dirigió entre enero de 2005 y diciembre de 2012. Una etapa convulsa que incluyó una final del play-off del Championship en 2006 y el descenso a la tercera categoría tras pasar por la administración concursal en 2007. Bates formó parte del consorcio que rescató al club, que logró regresar al Championship en 2010.

El club azul lo despidió con estas palabras: "Su determinación para luchar por el Chelsea en los momentos difíciles nunca será olvidada."