Muere Ken Bates, el polémico expresidente que transformó al Chelsea y al Leeds United

El fútbol inglés perdió a una de sus figuras más controvertidas y determinantes. Ken Bates, exdueño del Chelsea y del Leeds United, ha fallecido dejando un legado marcado por la polémica, la visión empresarial y una huella imborrable en el fútbol de Inglaterra.

Su paso por Stamford Bridge estuvo plagado de episodios que generaron debate. A mediados de los años 80, instaló una valla eléctrica de 12 voltios alrededor del estadio para evitar invasiones de campo, aunque el Consejo del Gran Londres le prohibió activarla por razones de seguridad. En 1991, el club fue sancionado con 105.000 libras por presuntos pagos irregulares a jugadores, lo que llevó a Bates a dimitir del comité de gestión de la Football League.

Entre sus logros más importantes destaca haber asegurado Stamford Bridge como sede permanente del Chelsea, tras una larga batalla legal contra la promotora inmobiliaria Marler Estates. Además, impulsó el proyecto Chelsea Pitch Owners, mediante el cual los aficionados compartían la propiedad del terreno, blindando así el futuro del estadio.

En el plano deportivo, su etapa estuvo marcada por la llegada de Glenn Hoddle como entrenador en 1993, quien más tarde dirigiría a la selección inglesa. La relación con el inversor Matthew Harding fue clave pero tormentosa, llena de enfrentamientos por el control del club hasta la trágica muerte de Harding en un accidente de helicóptero en 1996.

Bates despidió a Ruud Gullit en febrero de 1998, supuestamente enterado de su cese a través del teletexto, y nombró a Gianluca Vialli, quien conquistó la Recopa de Europa y llegó a la final de la FA Cup en 2000. Claudio Ranieri fue su último nombramiento antes de vender el club a Roman Abramovich, una operación que el propio Bates describió como el paso necesario para llevar al Chelsea al siguiente nivel, convirtiéndose en uno de los momentos más definitorios de la historia de la Premier League.