Nueve equipos europeos complican el formato de la Copa de la Liga inglesa: así afecta hasta a Rochdale

La clasificación europea de nueve equipos de la Premier League ha generado un verdadero quebradero de cabeza en el formato de la EFL Cup para la próxima temporada, con consecuencias que llegan hasta clubes modestos como Rochdale.

El funcionamiento habitual del torneo establece que los equipos clasificados para Europa acceden directamente a la tercera ronda, mientras que los que terminan 18º y 19º en la Premier League se incorporan en la segunda. Para que el cuadro de eliminación directa cuadre, deben existir exactamente 32 equipos en la tercera ronda.

Con ocho equipos europeos, el sistema funciona con relativa sencillez: 24 conjuntos llegan desde la segunda ronda, lo que exige 48 participantes en esa fase y obliga a West Ham y Burnley a comenzar desde la primera ronda, fijada para el fin de semana del 7 al 9 de agosto.

Sin embargo, al ser nueve los clasificados para Europa esta temporada, solo quedan disponibles 23 plazas en tercera ronda. Para compensar este desfase matemático, la EFL deberá organizar una ronda preliminar que reduzca el número de participantes en dos equipos.

En esa fase previa participarán los dos ascendidos desde la National League, York y Rochdale, junto con los equipos que terminaron 21º y 22º en la League Two: Tranmere y Crawley.

El problema adicional es que la primera ronda está dividida en secciones norte y sur, lo que complica aún más la organización del sorteo. Una posible solución sería enfrentar a Crawley contra Tranmere, emparejando así al único equipo sureño con el más meridional de los clubes norteños, dejando a Rochdale y York repetir el dramático duelo de ascenso de la última temporada.

No obstante, la EFL podría optar por un sorteo abierto para la ronda preliminar, asumiendo que algún equipo quedaría fuera de su zona geográfica natural, con posibilidad de reequilibrar los grupos en la segunda ronda.