Pickford, el héroe olvidado de Inglaterra: ¿ha llegado el momento de reconocer su grandeza?

El portero del Everton vivió un inicio dubitativo en este Mundial, cuando la República Democrática del Congo le batió por el primer palo en Atlanta, aunque la remontada tardía de Harry Kane con un doblete salvó a los ingleses de la eliminación.

Sin embargo, en el Estadio Azteca, Pickford ofreció su mejor actuación con la camiseta de Inglaterra. Dos intervenciones soberbias ante Raúl Jiménez en la primera parte mantuvieron vivo al equipo, y en una segunda mitad frenética —con Inglaterra en inferioridad numérica tras la expulsión de Jarell Quansah— el cancerbero exhibió un dominio absoluto de su área.

El exguardameta internacional Paul Robinson no escatimó elogios: "Fue una actuación muy valiente. Sus dos paradas en el primer tiempo salvaron a Inglaterra del desastre. Sin él, podrían haber estado eliminados antes del descanso". Robinson destacó especialmente la decisión de Pickford de salir a por los centros y córners con autoridad, aliviando la presión sobre sus defensas: "Lo más fácil es quedarse en la línea de gol porque así no te critican. Él tuvo el valor de salir, tomar decisiones y mostrarse maduro. Ahí se ve cuánto ha evolucionado".

Robinson también subrayó la capacidad de Pickford para adaptarse a diferentes combinaciones defensivas a lo largo del torneo, con cambios en los laterales y en el centro de la zaga: "Los jugadores le conocen y confían en él. Hay una relación sólida ahí".

Ahora, con la confianza por las nubes tras doblegar a México, Inglaterra afronta el reto de Noruega y su temible Erling Haaland, que ya demostró su peligrosidad eliminando a Brasil por 2-0 en los octavos de final.

"La confianza de Pickford y la del equipo está en su punto más alto", afirmó Robinson. "Dudé en directo cuando Thomas Tuchel cambió a una defensa de cinco en el minuto 71, pero salió bien. Y Jordan Pickford fue una parte fundamental de ese éxito".