Steve Clarke, el seleccionador de Escocia visto por quienes mejor le conocen

Quienes han compartido vestuario o campo de entrenamiento con Steve Clarke tienen una imagen muy nítida del técnico escocés: un hombre obsesionado con los detalles. Su exasistente Steven Reid, que trabajó junto a él en el Reading, recuerda cómo Clarke llegó a mover un cono centímetros en una sesión de trabajo. Esa precisión no es un rasgo aislado, sino la esencia de su forma de entender el fútbol.

Antes de debutar como entrenador principal con el West Brom a los 48 años, pasó por los cuerpos técnicos de José Mourinho, Kenny Dalglish y Ruud Gullit, una escuela de primer nivel que moldeó su filosofía. En el Kilmarnock, el centrocampista Gary Dicker destacó que Clarke no dejaba "zonas grises": sus mensajes eran claros y directos, y eso cohesionaba al grupo.

Sin embargo, las críticas no le han faltado. La Eurocopa 2024 fue un golpe duro: Escocia no superó la fase de grupos y cayó ante Hungría en el último partido sin lograr un solo remate a puerta. Esa actuación generó dudas sobre su continuidad, y el anuncio de su renovación por cuatro años, justo antes del Mundial, no fue recibido de manera unánime. Parte de la afición prefería esperar a que concluyera el torneo para tomar una decisión.

Aun así, los jugadores querían que siguiera. Y Clarke tiene argumentos para defenderse de quienes le acusan de ser demasiado conservador. Ha cambiado de sistema con frecuencia y ha sabido reinventarse ante las adversidades, quizás durante alguno de sus retiros de pesca con mosca, su gran pasatiempo.

Dos casos ilustran bien su capacidad de adaptación: Scott McTominay, reconvertido de central a mediapunta goleadora antes de triunfar en Manchester United y en el Nápoles, y Ben Gannon-Doak, el joven extremo del Bournemouth cuya irrupción transformó la campaña de Escocia en la Nations League 2024.

"He demostrado de forma constante que estoy dispuesto a probar cosas distintas", afirmó Clarke a la BBC. Ahora, con un talante más tranquilo y las lecciones de la Eurocopa asimiladas, afronta el Mundial con la ambición de convertirse en el primer seleccionador escocés en alcanzar la fase eliminatoria de un gran torneo.