Héroes canadienses: el anfitrión olvidado del Mundial que hace historia en el torneo

Instantes después del pitido final que certificó la histórica victoria de Canadá ante Sudáfrica este domingo, el seleccionador Jesse Marsch reunió a jugadores y cuerpo técnico en un gran círculo y les dirigió unas palabras que quedaron grabadas para siempre. "Héroes canadienses", les llamó tras conquistar por primera vez en su historia un partido eliminatorio en un Mundial, clasificándose para los octavos de final. "El futuro del fútbol en este país es enorme gracias a vosotros", añadió emocionado.

Marsch es conocido por sus declaraciones apasionadas y cargadas de dramatismo, pero en esta ocasión sus palabras reflejan una realidad innegable: el deporte en Canadá está cambiando. "Está empezando a llamarse fútbol, no soccer", confesó un aficionado a la BBC antes del encuentro. "Canadá se está convirtiendo en una nación futbolera."

Ese precisamente era el objetivo que Marsch se marcó cuando asumió el mando de la selección hace dos años, una meta que entonces parecía casi imposible para un país donde el hockey sobre hielo reina sin discusión. México acogió el partido inaugural de este Mundial mientras Estados Unidos albergará la gran final, lo que relegó a Canadá a un segundo plano mediático, convirtiéndolo en el anfitrión olvidado del torneo.

Sin embargo, los canadienses trabajaron en silencio, construyendo ilusión y fervor popular desde sus propias bases. El capitán Alphonso Davies, acostumbrado a las multitudes enfervorecidas del Bayern Munich y la Champions League, también percibió ese cambio. El extremo confesó haber llorado al ver a miles de aficionados vestidos de rojo y blanco en Toronto durante el partido inaugural ante Bosnia-Herzegovina.

"Fue surrealista porque nunca había visto a tantos canadienses en un partido de fútbol", declaró Davies antes del triunfo frente a Sudáfrica. "Se me llenaron los ojos de lágrimas." Una nación despertando al fútbol, con héroes propios que escriben historia.