Iraola habla por primera vez como técnico del Liverpool: ambición, humildad y una carta secreta

CHICAGO — La mejor muestra del carácter de Andoni Iraola quizás llegó con la única pregunta que decidió no responder.

En una amplia entrevista con varios periodistas durante la pretemporada del Liverpool en Chicago, el nuevo entrenador de los Reds habló con fluidez sobre su infancia en el Athletic Club, sobre cómo reconstruir un equipo desgastado y sobre la creciente fama mediática de los técnicos modernos. Sin embargo, hubo un tema que prefirió guardar para mejor ocasión: la carta de agradecimiento que envió al Liverpool en 2013 tras rechazar su oferta de fichaje para quedarse en Bilbao.

"No sé si quiero contar esa historia tan pronto", admitió Iraola con una sonrisa. "Prefiero ganar algunos partidos primero. Es una bonita historia, pero si la recuerdas en unos meses, puedes volver a preguntarme."

Según se sabe, aquella carta explicaba sus razones para permanecer en el club de su vida, donde jugó más de 500 partidos y llegó a ser capitán. El gesto dejó una profunda huella en los dirigentes de Anfield por su elegancia y generosidad, lo que explica que, más de una década después, Iraola encabezara la lista de candidatos para sustituir a Arne Slot.

El técnico vasco, de 44 años, llega tras una etapa brillante en el Bournemouth, al que llevó a un histórico sexto puesto en la Premier League la temporada pasada, clasificándolo para la Europa League por primera vez en su historia. Antes de eso, ya había demostrado su valía en el Rayo Vallecano.

Ahora su reto es devolver la cohesión a un Liverpool que vivió una campaña caótica: terminó quinto, perdió a Mohamed Salah en medio de una polémica pública con Slot, y vio marchar a varios veteranos. El equipo se prepara en Chicago junto a un grupo inicial de 31 jugadores, aunque estrellas como Alexander Isak y Florian Wirtz se incorporarán la próxima semana.

Iraola también destacó los paralelismos entre el Liverpool y el Athletic Club: la identidad regional, la conexión con la cantera y la exigencia de dar el cien por cien. "Veo muchas similitudes: ese sentido de pertenencia, esa conexión con los jugadores de la academia, el ambiente de Anfield", señaló. "Es uno de los clubes más grandes del mundo."