Larne busca hacer historia europea: el club norirlandés debuta en Champions League ante Tre Fiori

El Larne, reciente campeón de su tercera liga en cuatro temporadas, inicia su andadura europea con un exigente desplazamiento a San Marino para medirse al Tre Fiori en la primera ronda de la fase previa de la Champions League. El partido de ida está programado para el 7 de julio, con la vuelta disputándose en casa la semana siguiente.

El campeón sammarinense, que conquistó el Campionato Sammarinese por apenas un punto en la última temporada, llega a este cruce con una plantilla profundamente renovada tras la salida de once futbolistas y la llegada de ocho nuevos refuerzos durante el mercado estival.

Los Inver Reds llegan con cierto optimismo histórico a este enfrentamiento: en 2020, el Linfield ya superó al Tre Fiori en la misma ronda con un contundente 2-0 en Nyon. Además, el Larne acumula seis temporadas consecutivas de participación europea y, hace dos años, escribió una página gloriosa al eliminar al Lincoln Red Imps para clasificarse para la Conference League.

"Los jugadores quieren volver a vivir esa experiencia. Los seis partidos individuales son algo fantástico", declaró el entrenador Gary Haveron. "En la fase de eliminación directa, cada partido puede ser el último y hay mucho en juego, pero una vez que llegas a la fase de grupos puedes organizar tu calendario con mayor tranquilidad. Cada encuentro fue un evento enorme y un momento histórico para el club".

Haveron también subrayó la motivación que supone competir en Europa: "Cada vez que pisas el césped europeo intentas crear historia para el club y el país, y creo que el Larne lo ha hecho muy bien".

En caso de caer eliminado en esta ronda, el conjunto norirlandés no abandonará la competición continental, ya que descendería a la tercera ronda de la Conference League para seguir soñando con Europa.