Senegal, atrapado en el infierno del fútbol: de la AFCON al Mundial, perseguido por la maldición del arbitraje

Ismaila Sarr vivió una temporada para enmarcar en Palace: 21 goles en todas las competiciones y la Conference League en el bolsillo. Sin embargo, parece condenado a sufrir en el plano internacional como pocos futbolistas en el mundo.

En la final de la Copa África contra Marruecos, anfitriona del torneo, el marcador permanecía igualado a cero en los minutos de descuento de la segunda parte cuando Sarr cabeceó un balón a la red tras un córner. El árbitro Jean-Jacques Ndala ya había pitado falta momentos antes, anulando así el tanto. Una decisión más que discutible que encendió la ira senegalesa.

Lo peor estaba por llegar. Con el tiempo prácticamente agotado, Ndala recurrió al VAR tras otra acción a balón parado y señaló penalti contra Senegal, considerando que el lateral El Hadji Malick Diouf había derribado a Brahim Díaz. El estadio Príncipe Moulay Abdellah se convirtió en un polvorín.

Las imágenes que siguieron dañaron gravemente la imagen del fútbol africano: disturbios en las gradas, auxiliares de seguridad siendo retirados del campo con heridas y los propios jugadores senegaleses abandonando el terreno de juego. Fue necesaria la mediación de Sadio Mané para convencer a sus compañeros de regresar al campo desde los vestuarios.

El desenlace rozó lo surrealista: Díaz tiró el penalti a lo Panenka en el minuto 24 del tiempo añadido y Edouard Mendy lo atrapó sin dificultad. Senegal se impuso finalmente 1-0 en la prórroga, creyendo haberse proclamado campeón.

Sin embargo, dos meses después, la Confederación Africana de Fútbol despojó a Senegal del título mediante una junta de apelación. El caso está actualmente en manos del Tribunal de Arbitraje Deportivo, y Senegal ha prometido librar una auténtica "cruzada" para recuperar la corona que considera legítimamente suya.